В ходе любой хозяйственной деятельности человека — бытовой или промышленной, возникает необходимость использовать воду для различных целей, и в процессе использования она чаще всего значительно меняет свой химический состав. Возникает проблема с тем, чтобы обустроить механизм отведения сточных вод с последующей очисткой и возвращением в окружающую среду, зачастую — обратно в водные объекты. Желательно при этом как минимум не нанести природе непоправимого вреда.
Рациональное водопользование обязывает всех, кто планирует заниматься использованием и сбросом воды предварительно составить проект, который будет содержать в себе нормативы допустимых сбросов. Этот документ обязывает физических и юридических лиц, которые используют водные объекты, строго контролировать сброс воды в водоемы и количество загрязняющих веществ в ней, что обеспечивает экологическую безопасность окружающей среды. Используемые очистительные установки должны обеспечивать установленный этим документом уровень очистки стоков.
Вопросом подведения и отведения сточных вод занимались еще в Древнем Риме. Одним из первых методов очистки бытовых стоков было использование так называемых полей орошения, куда выводились канализационные стоки из городов. На этой местности нечистоты естественным образом фильтровались через почву, поля же, которые качественно удобрялись в ходе процедуры, использовались для выращивания различных сельскохозяйственных культур. Этот метод используется и сейчас, но достаточно редко. Биологическая очистка путем фильтрации через почву используется в качестве заключительного этапа водоочищения для возвращения воды в окружающую среду, использование неочищенных стоков в ней не допускается.
На данный момент сброс сточных вод строго регламентирован. В соответствии с действующим законодательством стоки должны пройти комплекс специальных мероприятий по отделению загрязняющих веществ и организмов. Современные методы очистки — сложный поэтапный процесс, в ходе которого различные загрязнения отделяются механическим, биологическим и физико-химическим способом. Эти способы могут применяться и по отдельности, но для наиболее качественной очистки они комбинируются. Кроме того, для окончательного обеззараживания может применяться облучение воды ультрафиолетом и озонирование. Очищенная вода должна соответствовать требованиям, которые предъявляются к ее химическому составу и содержанию микроорганизмов, а в некоторых случаях — и к уровню радиоактивного излучения.
